Primera etapa del Camino de Invierno: 27,8 km desde el castillo templario de Ponferrada entre viñedos del Bierzo, con el castillo de Cornatel en lo alto y la llegada a Las Médulas, Patrimonio de la Humanidad.
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El Camino de Invierno arranca a los pies del castillo templario de Ponferrada, donde se separa del Camino Francés para buscar el valle del Sil y esquivar, como hacían los peregrinos medievales, las nieves de O Cebreiro. La primera jornada atraviesa el corazón del Bierzo: pueblos como Toral de Merayo o Villalibre de la Jurisdicción se suceden entre viñedos de mencía, huertas y frutales, en un paisaje ondulado que invita a coger el ritmo con calma.
La segunda mitad gana en emoción y en desnivel: la subida a Villavieja deja en lo alto la silueta del castillo de Cornatel, encaramado a un risco sobre el valle, una de las estampas del día. El tramo final asciende entre castaños centenarios hasta Las Médulas, el paraje rojizo y fantasmagórico que dejó la mayor mina de oro a cielo abierto del Imperio romano, declarado Patrimonio de la Humanidad. Dormir junto a semejante escenario es uno de los privilegios de esta ruta.
Hay servicios en Toral de Merayo y Villalibre en la primera mitad, y poca cosa después de Villavieja, así que conviene llevar agua para el tramo final. Las Médulas, muy turística, cuenta con alojamientos rurales, restaurantes y aula arqueológica, aunque su oferta es limitada: en temporada alta conviene reservar con antelación.
Sin duda. La senda de las cuevas (la Cuevona y la Encantada) se recorre en una hora desde el pueblo, y al atardecer la luz sobre las agujas rojas es espectacular. Si las fuerzas acompañan, el mirador de Orellán ofrece la panorámica más famosa del paraje.
Es larga y con las subidas concentradas en la segunda mitad (Villavieja y la llegada a Las Médulas), pero sin tramos técnicos. Con un ritmo tranquilo y agua suficiente se disfruta más que se sufre.
En la oficina del castillo de Ponferrada antes de salir y en los bares y alojamientos del recorrido. En Las Médulas sellan los establecimientos y el aula arqueológica.