Etapa inaugural del Camino del Le-Puy. Salida solemne desde la catedral de Le Puy-en-Velay con la bendición del peregrino. Subida al volcánico Mont Saint-Michel d'Aiguilhe y travesía del macizo del Velay hasta Saint-Privat-d'Allier.
Inicio y fin de la etapa. La línea es orientativa, no el trazado exacto del sendero.
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Arranca el Camino del Le-Puy (en francés Via Podiensis, GR65) bajo las bóvedas románicas de la catedral de Le Puy-en-Velay, donde se celebra cada mañana la misa del peregrino con bendición individual antes de salir. La ciudad alto-loirana, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el conjunto de los Caminos de Santiago en Francia, es uno de los cuatro grandes puntos de partida medievales de la peregrinación jacobea, junto con París, Vézelay y Arles.
La etapa sube por Saint-Christophe-sur-Dolaison y Bains en los primeros kilómetros y atraviesa el altiplano del Velay con vistas a los antiguos volcanes auverneses. El descenso final hacia Saint-Privat-d'Allier, asomado sobre las gargantas del Allier, marca el primer contacto con la dureza típica del Macizo Central francés. Es una jornada de transición urbana al campo abierto, exigente por desnivel acumulado pero asequible para empezar.
Saint-Privat-d'Allier ofrece albergue municipal, gîte d'étape, una pequeña tienda de alimentación y restaurante. Recomendamos asistir a la misa del peregrino en la catedral de Le Puy (7:00 h) y visitar el Mont Saint-Michel d'Aiguilhe antes de partir si el cuerpo lo permite. Llevar agua suficiente, los puntos intermedios son escasos.
Toda la señalización del Camino del Le-Puy está en francés, con balizas blancas y rojas del GR65 de la FFRandonnée. Es muy útil llevar un pequeño glosario básico francés-español o una app de traducción offline para gestionar albergues y restaurantes.
Sí, conviene retirar la credencial francesa (créanciale du pèlerin) en la oficina de peregrinos de Le Puy-en-Velay, ubicada junto a la catedral. Se selló en cada gîte y será válida posteriormente en España para obtener la Compostela en Santiago.
La etapa acumula unos 700 metros de desnivel positivo repartidos en 23 km, con varias subidas cortas pero exigentes. No es la etapa más dura del camino pero sí una llamada de atención: conviene salir con calma y dosificar.