Última etapa de la Vía de la Plata propiamente dicha: llegada a Astorga, donde la Plata enlaza con el Camino Francés. Paso por Palacios de la Valduerna y Celada. Astorga: catedral, palacio episcopal de Gaudí y entrada en la maragatería.
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Etapa final de la Vía de la Plata. La jornada sale de La Bañeza hacia el norte por pistas agrícolas y carretera, atravesando Palacios de la Valduerna (km 6, bar), Celada (km 16, fuente) y entrando finalmente en Astorga tras una suave subida en los últimos 5 km. El paisaje cambia: ya se entra en la Maragatería, comarca leonesa de fuerte personalidad, con paisaje ondulado y los Montes de León en el horizonte.
Astorga es ciudad histórica: capital romana de Asturica Augusta, sede episcopal desde el siglo III y nudo histórico de caminos. Aquí la Vía de la Plata enlaza con el Camino Francés. Tres visitas obligadas: la catedral gótico-renacentista, el Palacio Episcopal diseñado por Antoni Gaudí (uno de los pocos edificios de Gaudí fuera de Cataluña) y el Museo del Chocolate (Astorga fue capital del chocolate español en el siglo XIX). Para quienes siguen a Santiago, quedan unos 260 km por el Camino Francés.
Etapa de cierre con desnivel modesto. Servicios intermedios en Palacios y Celada. Llegada por el barrio de Puerta de Rey con vista de la ciudad amurallada. Astorga ofrece todos los servicios: albergue municipal, albergues privados, abundante hostelería y la famosa repostería de la maragatería. Aprovechar para descansar antes de continuar por el Francés o para celebrar el cierre del Camino si Astorga es el destino final.
Sí. La Vía de la Plata propiamente dicha termina en Astorga, donde históricamente enlazaba con la calzada romana hacia el norte (vía XVII del Itinerario de Antonino). Los peregrinos modernos que continúan a Santiago lo hacen ya por el Camino Francés compartiendo etapas con el grueso de peregrinos del Francés. Los que paran en Astorga obtienen su Compostela igualmente si han caminado los últimos 100 km.
El Palacio Episcopal de Astorga es uno de los tres únicos edificios civiles de Gaudí fuera de Cataluña (junto con la Casa Botines en León y El Capricho en Comillas). Estilo neogótico modernista, con torreones cilíndricos y vidrieras polícromas. Hoy es Museo de los Caminos, con piezas jacobeas de gran valor. Entrada de pago pero la visita es imprescindible.
Astorga es etapa habitual del Camino Francés, a unos 260 km de Santiago. Tras pasar la catedral, basta seguir las flechas amarillas para incorporarse a la traza del Francés en dirección a Foncebadón, la Cruz de Ferro y Ponferrada. La señalización del Camino Francés es muy completa y los albergues son abundantes. ¡Buen Camino!