Hacer el Camino de Santiago por primera vez parece sencillo hasta que te sientas a planificarlo. De pronto aparecen ocho rutas posibles, opiniones contradictorias sobre el calzado, debates sobre si llevar saco o no, y la duda existencial de cuántos kilómetros se pueden caminar al día sin morir en el intento. Esta guía pone las cosas en orden.
1. Elige tu Camino antes que la fecha
El primer error es decidir cuándo vas sin saber a dónde. Los ocho Caminos oficiales tienen carácter, duración y dificultad muy distintos:
El Camino Francés es el más popular y, por extensión, el más recomendado para una primera vez. Tiene infraestructura sobrada (albergues cada pocos kilómetros, señalización impecable, restaurantes con menú del peregrino en cada pueblo), comunidad caminante todo el año, y sus 764 km en 33 etapas permiten caminar acompañado sin esfuerzo. El "modo fácil" del Camino.
El Camino del Norte bordea el Cantábrico y es físicamente más exigente: 815 km con muchos desniveles costeros y etapas largas. Recomendado solo si ya hiciste un Camino antes o si vienes con buen fondo físico. A cambio, el paisaje es espectacular.
El Primitivo es el más antiguo y, para muchos peregrinos veteranos, el más bonito. Sus 313 km desde Oviedo son cortos pero duros: montaña asturiana real, etapas de hasta 1.150 metros de desnivel positivo. No es un Camino "de iniciación".
El Portugués en su variante Central (desde Porto, 240 km en 12-14 etapas) es probablemente la mejor alternativa al Francés si quieres algo más corto sin perder calidad de infraestructura.
El resto (Inglés, Sanabrés, Vía de la Plata, Le Puy) tienen sus virtudes pero son menos transitados, lo que se traduce en menos albergues, menos servicios y más soledad. Buenos para segunda o tercera experiencia.
Consejo: si dudas, ve al Francés. La gente que te dice "el Francés está masificado, no vayas" suele ser gente que ya ha hecho 4 Caminos y busca soledad. Tú no eres ese caso.
2. Calcula cuántos días de Camino necesitas
Para obtener la Compostela (el certificado oficial de peregrinación) tienes que caminar al menos los últimos 100 km hasta Santiago. Eso son, en el Francés, unos 5 días desde Sarria. Es lo mínimo legal.
Sin embargo, hacer "solo los últimos 100" deja una sensación rara. El Camino de verdad empieza a notarse en el cuerpo y en la cabeza al cuarto o quinto día. Si tu primera vez son 5 días, te vas justo cuando empezabas a vivirlo.
Las opciones razonables para un peregrino primerizo:
- 5 días · Sarria a Santiago (115 km). Justos. Para gente con poco tiempo libre.
- 10 días · León a Santiago (310 km). El equilibrio. Suficiente para vivir el Camino sin que se haga muy largo.
- 15 días · Burgos a Santiago (490 km). Empezar en una ciudad bonita con buenas comunicaciones y atravesar la meseta, que es la parte más mental.
- 33 días · El Francés completo desde Saint-Jean-Pied-de-Port. La experiencia definitiva si dispones del tiempo.
3. Elige las fechas (no en agosto)
Las mejores épocas son mayo, junio, septiembre y la primera quincena de octubre: tiempo bueno, días largos, temperatura agradable y albergues no saturados. Si vas en julio o agosto vas a sufrir calor extremo en la meseta (40°C+ a las 11 de la mañana) y vas a tener que reservar albergue con días de antelación. En cambio, en septiembre el tiempo sigue siendo bueno, la comida del campo está en su mejor momento y la sensación de Camino es mucho más auténtica.
Evita Semana Santa salvo que te guste caminar entre multitudes. Y evita también enero y febrero: muchos albergues cierran y el frío del Pirineo o de Galicia es muy real.
4. Prepara el cuerpo dos meses antes
El Camino se camina, no se corre. No necesitas estar en forma de maratón. Pero necesitas haber caminado, en serio, antes de salir. Si tu vida diaria es sedentaria y un día apareces en Saint-Jean a hacer 25 km con mochila, vas a sufrir muchísimo en los primeros tres días y posiblemente tengas que parar.
El plan mínimo razonable de preparación:
- 8 semanas antes: caminar 1 hora, 3 veces por semana, sin mochila, terreno llano.
- 5 semanas antes: caminar 2 horas, 3 veces por semana, con mochila ligera (3-5 kg).
- 3 semanas antes: caminata larga el fin de semana, 4-5 horas, con la mochila ya cargada al peso real que vas a llevar.
- Semana de salida: descanso. Una sola caminata corta, sin esfuerzo.
Lo más importante que vas a entrenar no son las piernas, son los pies y los hombros. Las piernas aguantan. Los pies con ampollas y los hombros con escozor son los que te paran.
5. Presupuesto realista
Olvídate de las leyendas de "el Camino son 10 € al día". Eso era hace 20 años. Hoy un peregrino normal gasta entre 30 y 50 € al día en el Camino Francés, dependiendo del tipo de albergue (municipal vs privado) y de si come en restaurantes o se cocina en el albergue.
Desglose típico de un día normal:
- Albergue: 8-18 € (municipal) / 15-30 € (privado)
- Desayuno en bar: 4-7 €
- Comida (bocadillo o menú peregrino): 12-15 €
- Cena (menú peregrino o cocina compartida): 12-15 €
- Extras (lavandería, farmacia, café de media tarde): 5-10 €
A esto súmale el coste de ida y vuelta a tu punto de partida. Para 15 días de Camino calcula un total realista de 700-900 € todo incluido.
6. Burocracia mínima imprescindible
Para hacer el Camino necesitas tres cosas en papel:
La Credencial del peregrino: el "pasaporte" donde te sellan cada noche para demostrar que has caminado. Se compra en cualquier asociación jacobea (3-5 €), en algunos albergues iniciales o por internet con envío a casa. Sin credencial no te dan cama en albergue municipal ni te dan la Compostela al final.
La Compostela: la consigues al llegar a Santiago en la Oficina del Peregrino, presentando la credencial sellada de los últimos 100 km. Gratis.
Seguro: tu seguro médico habitual cubre el Camino dentro de España. Si vienes de fuera, plantéate un seguro de viaje que incluya repatriación.
Y luego, simplemente, camina
El Camino tiene una virtud terapéutica: resuelve por ti casi todos los problemas que no sepas resolver antes de salir. ¿No sabes dónde dormir? Lo verás al llegar. ¿No sabes si te dará tiempo a hacer cierta etapa? Lo decidirás esa mañana. ¿No sabes con quién vas a caminar? Lo descubrirás solo.
Lo único que de verdad tienes que decidir antes de salir es qué Camino haces, cuántos días tienes, en qué fechas, con qué presupuesto y con qué nivel físico. El resto se va resolviendo. Buen Camino.
