Etapa clave: en Granja de Moreruela se produce la bifurcación entre la Vía de la Plata (que sigue a Astorga) y el Camino Sanabrés (que se desvía hacia Ourense). Paso por las ruinas del monasterio cisterciense de Moreruela.
Inicio y fin de la etapa. La línea es orientativa, no el trazado exacto del sendero.
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Etapa de gran importancia simbólica: en Granja de Moreruela se produce la histórica bifurcación de la Vía de la Plata. Aquí los peregrinos eligen entre seguir hacia Astorga para enlazar con el Camino Francés (la opción de esta etapa 29 en adelante) o desviarse al oeste por el Camino Sanabrés hacia Ourense y Santiago directamente. La decisión cambia el resto del Camino: meseta leonesa y enlace con el Francés, o sierras de Sanabria y entrada a Galicia por el sur.
La etapa cruza la meseta zamorana por Fontanillas de Castro (km 11, fuente y bar) y Riego del Camino (km 16, bar). Antes de llegar a Granja, vale la pena el desvío de 4 km al monasterio cisterciense de Santa María de Moreruela, ruinas del primer monasterio cisterciense de la península (siglo XII), con ábside románico-cisterciense excepcional.
Etapa de meseta sin grandes dificultades, con dos pueblos intermedios para descanso. La decisión de bifurcación debe tomarse con calma: leer información, valorar fechas, sopesar qué experiencia prefieres. Granja tiene albergue municipal, dos pensiones y bar. Si optas por el Sanabrés, ten en cuenta que el primer día (Granja → Tábara) son 26 km.
La Vía de la Plata sigue 4 etapas más hasta Astorga (León), donde enlaza con el Camino Francés (otras 250 km hasta Santiago). El Camino Sanabrés se dirige directamente a Santiago por Sanabria y Ourense, en 13 etapas más exigentes en desnivel. La Plata + Francés ofrece más recorrido y mucho más peregrino; el Sanabrés es más natural, solitario y montañoso. Ambos son oficiales.
Mucho. El monasterio de Santa María de Moreruela fue el primer monasterio cisterciense de la península (siglo XII). Las ruinas conservan el ábside heptagonal con girola, único en España, y restos del claustro. Está a 4 km de desvío (8 km ida y vuelta) y se puede visitar en 1 hora. Entrada gratuita.
Aproximadamente el 60-70% de peregrinos toma el Sanabrés al ser camino más corto a Santiago. La Plata íntegra hasta Astorga es minoritaria, pero permite hacer el clásico empalme con el Francés y entrar en Santiago por Sarria o Melide. Las estadísticas oficiales de la Oficina del Peregrino lo confirman.