Etapa larga (27 km) por meseta cerealista hacia el norte, paso por el embalse del Esla y entrada a Benavente, capital de la comarca leonesa de Los Valles. Albergue municipal en el antiguo cuartel.
Inicio y fin de la etapa. La línea es orientativa, no el trazado exacto del sendero.
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Primera jornada tras la bifurcación, ya en la Vía de la Plata propiamente dicha en su tramo final hacia Astorga. La etapa es larga (27 km) y atraviesa la meseta zamorana en dirección norte, cruzando el límite con la provincia de León hacia la mitad del trayecto. Pasa por Santovenia del Esla (km 11, bar y fuente) y Villaveza del Agua (km 19, bar), únicos pueblos intermedios con servicios.
Benavente es ciudad histórica, capital de la comarca leonesa de Los Valles. Conserva el Torreón del Caracol (parte del antiguo castillo de los Pimentel, hoy Parador Nacional) y la iglesia románica de Santa María del Azogue. Tiene todos los servicios, albergue municipal en el antiguo cuartel y abundante hostelería. Es el primer núcleo urbano grande tras Zamora.
Etapa larga pero llana, sin dificultades técnicas. Sombra escasa: salir temprano en verano. Servicios intermedios en Santovenia y Villaveza, suficientes para descanso. En Benavente plazas amplias de albergue y oferta hostelera completa. Aprovechar para visitar el Parador (cafetería abierta a todos) y la iglesia románica del Azogue. Cocina local: cocido leonés y embutidos de Villalpando.
Es lo único que queda del castillo de los Condes de Benavente, gran fortaleza medieval destruida en la Guerra de la Independencia (1808). El torreón tiene una escalera helicoidal interior única en su tipo, hoy convertido en Parador Nacional de Turismo. Se puede entrar a la cafetería sin estar alojado y la vista desde la terraza es excelente.
El albergue municipal de Benavente está en el antiguo cuartel del Conde-Duque, rehabilitado para uso peregrino. Plazas amplias en habitaciones múltiples, buena cocina y zona común. Bien valorado por los peregrinos. Está a 10 minutos andando del centro histórico.
Tres etapas: Benavente → Alija del Infantado (22 km), Alija → La Bañeza (22 km) y La Bañeza → Astorga (24 km). Es el tramo final de la Vía de la Plata propiamente dicha. Desde Astorga, quienes vayan a Santiago siguen ya por el Camino Francés (otras 250 km).